蘋果新品iwatch配備藍寶石屏幕，成為一大賣點。藍寶石硬度僅次于鉆石，人工制造的藍寶石單晶體在LED和智能手機領(lǐng)域被廣泛應(yīng)用。南京晶升能源設(shè)備有限公司瞅準(zhǔn)這一市場需求，吸納國際頂尖技術(shù)人才，研制出國內(nèi)首臺85公斤級藍寶石單晶爐，大大提高了藍寶石晶體生長效率。

南京晶升能源設(shè)備有限公司總經(jīng)理李輝在2011年開始創(chuàng)業(yè)時，是從事設(shè)備技術(shù)服務(wù)的。“國內(nèi)企業(yè)要買國外的藍寶石單晶爐，我們提供業(yè)務(wù)咨詢和設(shè)備技術(shù)評估。”李輝說，接觸這一行業(yè)后發(fā)現(xiàn)，國外的設(shè)備雖然很貴，但有些使用效果并不是很好。“外國公司最貴的單晶爐一臺要賣80幾萬美元，還設(shè)最低采購線，比如低于48臺就不賣。”李輝說，有的企業(yè)咬咬牙就買下來了，但實際生產(chǎn)出來的晶體成品率40%都達不到。據(jù)他當(dāng)時的接觸，國內(nèi)有四五家企業(yè)在1—2年內(nèi)就因此損失了2億多美元。

能不能自己來研發(fā)成本更低、效率更高的單晶爐？有了這個想法后，李輝在2012年成立了南京晶升能源設(shè)備有限公司，隨后又在美國紐約州設(shè)立海外研發(fā)中心，吸納了4名相關(guān)領(lǐng)域的知名專家。“紐約州分布著晶體材料領(lǐng)域的知名企業(yè)及大學(xué)研發(fā)機構(gòu)，他們的研究處于世界領(lǐng)先水平。把研發(fā)中心設(shè)在那兒，可以貼近最前沿的技術(shù)并進行吸收消化。”李輝介紹說，美國研發(fā)中心專家把最先進的熱場設(shè)計和晶體生長控制技術(shù)，有機地移植到藍寶石材料的晶體生長中，并成功開發(fā)出85公斤級單晶爐。使用該爐，一次能生長出85公斤重的晶體。“2013年的時候，國內(nèi)普遍使用的是35公斤級單晶爐，我們是國內(nèi)首家能生產(chǎn)85公斤級的企業(yè)。”李輝說，再與國外同類產(chǎn)品比，售價降低了近一半。

兩年下來，晶升能源已銷售85公斤級單晶爐100臺。國內(nèi)排名前五位的LED芯片廠家都在使用該設(shè)備，生產(chǎn)用于LED襯底材料的藍寶石晶體。通過不斷的技術(shù)創(chuàng)新，目前85公斤級單晶爐又添了很多優(yōu)點：使用熱場溫度梯度控制技術(shù)，使晶體生長周期從原來的20天縮短為15—16天；使用新材料提高保溫效果，設(shè)備運行比普通產(chǎn)品節(jié)電20%等等。

如今，與LED襯底材料相比，對藍寶石晶體更大的需求來自智能手機。“以蘋果手機為例，現(xiàn)在觸摸鍵、攝像頭玻璃都使用了藍寶石晶體。如果今后手機屏幕也要使用藍寶石晶體，那產(chǎn)量就要大增。”李輝告訴記者，兩年前，蘋果公司就到晶升能源談過合作，希望能為他們供應(yīng)更大容量的單晶爐。通過技術(shù)攻關(guān)，去年晶升能源已順利研制出125公斤級的單晶爐，并在國內(nèi)首次銷售了15臺。李輝還透露，不久后，該公司160公斤級的超大容量單晶爐就可以出樣機了。“如果160公斤級單晶爐實現(xiàn)量產(chǎn)，就可以跟蘋果公司建立長期的合作。”李輝說。